Свою психологию Дильтей называет описательной и рассматривающей, противопоставляя описание объяснению, расчленение – конструирование схем из определенных элементов. Выступал против ассоциативного подхода к психике, понимая ее как более философское явление. Центральное понятие – переживание. Оно выступало не в виде элемента сознания, а в виде внутренней связи, не отделимой от ее воплощения в духовном надындивидуальном продукте. Тем самым, индивидуальное сознание соотносилось с миром социально-исторических ценностей, с миром духовности. Важным звеном как между культурой и человеком, так и между отдельными науками стала герменевтика (учение о истолковывании), которая в теории Дильтея является средством воссоздания неповторимых культурных миров прошлого. Методом исследования является не объяснение явлений, а понимание, постижение, основанное на анализе непосредственных переживаний «Я».
Э. Шпрангер центральной в своей концепции сделал не переживание, а духовную активность «Я», в которой реализуются смысловые связи с содержанием определенной культуры, выраженной в системе ценностей конкретного человека. 6 основных типов объективных ценностей: теоретические (область науки, проблема истинности), эстетические (стремление к оформлению, самовыражению), социальные (общественная деятельность, обращенность к чужой жизни), экономические (материальные блага, полезность), политические (власть как ценность), религиозные (смысл жизни). В каждом человеке могут быть представлены все эти ценности, но в разных пропорциях.