При неограниченном набухании полимеры могут растворяться, и образовывать растворы. По ряду свойств они схожи с коллоидными растворами, но имеют и существенные отличия. Сходство обусловлено примерно одинаковыми размерами коллоидных частиц и молекул ВМС. Так же как и золи, растворы ВМС обладают малой диффузионной способностью, не проникают через полупроницаемые мембраны.
Различия между коллоидными растворами и растворами ВМС:
– растворение полимеров процесс самопроизвольный (как у низкомолекулярных веществ), не требующий дополнительных затрат энергии извне;
– растворы ВМС при не очень высоких концентрациях образуют гомогенную систему, а не гетерогенную, как золи;
– растворы ВМС достаточно стойкие и не изменяются со временем (термодинамическая устойчивость), в то время как коллоидные растворы принципиально неустойчивы;
– образование раствора ВМС не требует наличия стабилизатора;
– растворы ВМС могут быть более концентрированными, чем золи, имеют большее осмотическое давление и их вязкость всегда выше вязкости растворителя.
Таким образом, растворы ВМС представляют собой истинные молекулярные растворы, образующиеся самопроизвольно, гомогенные и не нуждающиеся в стабилизаторе.