Меркантилизм (итал. –– «купец, торговец») –– направление экономической мысли, последователи которого видели во внешней торговле источник богатства за счет осуществления активного торгового баланса (превышения экспорта над импортом товаров). Меркантилизм как система господствовала на протяжении XVI––XVIII вв. Основные положения меркантилизма сводятся к следующему: богатством является лишь то, что превращается в деньги. Деньги –– это и есть подлинное богатство его воплощения. Производство служит только предпосылкой для создания богатства, а непосредственным источником богатства выступает обращение, сфера торговли, где произведенные товары превращаются в деньги. Именно в обращении возникает прибыль. Поэтому внутри страны купля-продажа только перемещает богатство из рук в руки, общего выигрыша здесь быть не может, так как количество денег остается в целом неизменным. (здесь имеются в виду деньги в виде золота и серебра). Прибыль одного оборачивается убытком другого в целом же страна прибыли не получает. Только внешняя торговля перемещает богатство из страны в страну. Поэтому надо как можно больше продавать за рубеж, а не отдавать свои деньги за иностранные товары. Политика меркантилизма заключалась в поощрении развития промышленности, особенно мануфактурной, в активном протекционизме, поддержке экспансии торгового капитала, в частности в поощрении создания монопольных торговых компаний; в развитии мореплавания.