Сигнал должен привлекать внимание. Гость возвещает о своем приходе, нажимая кнопку звонка. И то, что теперь при этом раздается не резкий звонок, а звучит приятная мелодия, является заслугой электроники.
Сигналы могут быть оптическими и акустическими, подаются они с самыми разными целями: сигнал будильника, окончания процесса стирки в стиральной машине, повреждения холодильника и т. д.
Акустический сигнал является «сигналом для всех». Вряд ли его можно не услышать, он поднимет даже спящего. Иное дело — для людей с дефектом слуха. Для них созданы, например, оптические дверные «звонки», источники света в которых — при их благоприятном расположении — также служат надежными сигнализаторами.
Оптические сигналы могут получить широкое распространение в случаях, когда это не запрещено. Так, для переносного приемника световых сигналов, используемого людьми с дефектами слуха, необходим передатчик таких сигналов, на ношение которого нужно специальное разрешение. Можно ожидать, что в обозримом будущем раздвинутся границы применения бытовых ультразвуковых устройств передачи информации и мощных инфракрасных передатчиков.
Оптические сигналы обычно используются меньше, чем акустические, но они могут подаваться в дополнение к ним. Достаточно, если между человеком и прибором на требуемое время создается канал связи или если человек находится в поле действия оптического прибора, например телевизора. Оптическим сигналам следует отдать предпочтение при их использовании в качестве «хранимой информации», например, в случае, когда при поступлении аварийного сигнала реакция необходима только через некоторое время. Так, при наблюдении за уровнем воды на гидроторфяниках сигнал тревоги подается заблаговременно. Иное дело в случае сигнализации о наполнении ванны или об окончании поджаривания тостов. По крайней мере для первого примера рекомендуется обеспечить подачу довольно сильного звукового сигнала, желательно с предупредительным оповещением и с резервированием по времени.
Поскольку целью сигнализации является выдача информации, а подача звукового или мигающего оптического сигнала в большинстве случаев может быть осуществлена с помощью простых устройств, то можно предложить большое число вариантов их применения и необходимых для этого решений, задачей которых является формирование сигналов, характеризующих контролируемые процессы. Это относится и к конструкции самих приборов и устройств.